ब्रिटेन और भारत के अनेक शहरों में पैडल खेल ने खेल प्रेमियों का ध्यान अपनी ओर आकर्षित किया है। टेनिस और स्क्वैश के तत्वों को समाहित करते हुए, पैडल एक दीवार से घिरे कोर्ट में नेट के पार खेला जाता है। यह खेल 1969 में मेक्सिको में विकसित हुआ था।
पिछले पचास वर्षों में, पैडल ने लैटिन अमेरिका और स्पेन में व्यापक लोकप्रियता हासिल की है। स्पेन में फुटबॉल के बाद पैडल दूसरी सबसे लोकप्रिय खेल गतिविधि है, जहां इसके करीब 6 मिलियन खिलाड़ी हैं। पेशेवर पैडल परिपथ दो दशकों से अधिक पुराना है।
ब्रिटेन में पैडल की शुरुआत अपेक्षाकृत देर से हुई। 2019 में यहां केवल 15,000 लोग यह खेल खेलते थे, लेकिन मई 2026 में ब्रिटिश लॉन टेनिस एसोसिएशन द्वारा रिकॉर्ड किए अनुसार देशभर में इसके खिलाड़ियों की संख्या 1 मिलियन तक पहुँच चुकी है। इस तेजी से बढ़ोतरी ने खेल जगत में नई सफलता की कहानी लिखी है।
फिर भी, कुछ टेनिस प्रेमियों के बीच पैडल की वृद्धि को लेकर चिंता भी व्याप्त है। कई टेनिस क्लब खिलाड़ियों का मानना है कि पैडल के कारण टेनिस के शौकीन खिलाड़ी कम हो सकते हैं। विश्व विख्यात टेनिस खिलाड़ी नोवाक जोकोविच ने भी क्लब स्तर पर टेनिस की स्थिति को खतरे में बताते हुए पैडल की बढ़ती लोकप्रियता पर चिंता व्यक्त की है।
पैडल की अपील और क्लब खिलाड़ी
जोकोविच ने इस मामले में आर्थिक दृष्टिकोण प्रस्तुत करते हुए कहा है कि पैडल के बढ़ते बाजार प्रभाव से टेनिस को नया मुकाम मिल सकता है, लेकिन इसके साथ ही पारंपरिक खेल प्रेमी इससे निराश भी हो सकते हैं। यह चुनौती खेल के विकास के लिए सोचने का विषय है।
